Helaas is mijn jaar als ESC vrijwilligers tot een einde gekomen. Ik kijk terug op een geweldig jaar met de meest bijzondere ervaringen en ben super dankbaar dat ik de kans gekregen heb om dit project te doen.
Mijn ESC project ging over lichtvervuiling en de impact daarvan op zeevogels. Ik werkte bij een lokale vogelorganisatie op het Portugese eiland Madeira. Ik hielp mee met veldwerk en met het ontwikkelen van rapporten. Vooral het veldwerk vond ik echt fantastisch en ik heb hier ervaringen opgedaan die ik nooit zal vergeten. Zo moesten we bijvoorbeeld een keer een paar uur door een rivier lopen om op de plek te komen waar we metingen gingen doen van de lichtvervuiling. Op de terugweg moesten we lopen in het donker! Ik heb met een hele groep andere vrijwilligers ook meegedaan aan een campagne om gestrande zeevogels te redden die gedesoriënteerd waren door de lichtvervuiling. Dit was niet alleen leuk omdat we vogels konden redden maar ook omdat ik hierdoor veel nieuwe mensen kon ontmoeten.
Verder had ik in de weekenden tijd om het eiland een beetje te verkennen. Ik ben echt verliefd geworden op het eiland Madeira en wil eigenlijk het liefst weer terug haha. Ik ging best vaak alleen op pad om te wandelen en hierdoor heb ik veel meer zelfvertrouwen gekregen. Nu weet ik dat ik m’n weg wel kan vinden in een vreemd land. Mijn mede-vrijwilligers/huisgenoten waren ook echt superleuk en ik mis ze nu heel erg. Doordat je eigenlijk alles samen doet en met z’n allen in een vreemde situatie zit krijg je best wel snel een hechte band. We hielpen elkaar ook vaak met het werk. Een andere vrijwilliger moest bijvoorbeeld soms naar scholen om presentaties te geven over de vogels op het eiland. Ik ging dan soms mee om haar te assisteren. Hierdoor heb ik veel dingen gedaan die ik van tevoren niet had verwacht.
ESC is echt een hele mooie manier om een nieuw land te leren kennen en om tegelijkertijd iets zinvols te doen. Er zijn heel veel projecten om uit te kiezen. Dit is fijn maar kan ook best overweldigend zijn. Ik vond het zelf fijn dat ik kon filteren op projecten rondom een bepaald thema. Als je een beetje weet waar je interesses liggen kan je dit ook proberen. Voor mensen die nu bezig zijn met een ESC project zoeken zou ik ook willen aanraden om je niet tegen te laten houden door mogelijke onzekerheden. Ik twijfelde bijvoorbeeld of ik geschikt was voor mijn project omdat ik nul ervaring had met vogels en ik had ook geen achtergrond in de biologie. Uiteindelijk maakte dit niet uit en ik ben blij dat ik het toch heb gedaan, je leert gaandeweg wel. Ook staat bij sommige projecten dat je de lokale taal moet kunnen spreken of dat ze een voorkeur hebben voor lokale mensen. Laat je hierdoor ook niet weerhouden om je aan te melden voor het project want ze zijn hier in de praktijk wel wat soepeler in. Dit was bij mij tenminste het geval.
Al met al was het echt een super leuk jaar, ik had het niet willen missen en ik wil SIW en mijn projectorganisatie bedanken voor deze kans!